Il nuovo capo allenatore Scott Robertson ha annunciato lunedì i Crusaders per la stagione 2017 del Super Rugby. Su 38 giocatori in rosa, sono 10 i volti nuovi, a partire dal pilone irlandese Oliver Jager, 21 anni, promosso nel SuperRugby dopo l’ottima stagione da debuttante con Canterbury a livello provinciale. Arrivato in Nuova Zelanda a proprie spese per sostenere un corso di sei settimane presso la Crusaders International High Performance Unit, alla fine del liceo, Jager è quindi tornato l’anno successivo, ricevendo questa volta l’offerta di restare a giocare nella Crusaders Academy e dando il via ad una carriera da professionista molto promettente.
Il nuovo tallonatore è invece Andrew Makalio, 120 kg di potenza in arrivo dai Tasman Makos, dove è approdato nel 2016 dopo aver fatto tutta la trafila giovanile con Auckland, dalla Under 15 alla squadra B. Un giocatore che secondo coach Robertson ha tutti i numeri per diventare una stella… con lui arriva anche il compagno Quinten Strange, seconda linea messosi in luce con il Nelson College nel 2014 e quest’anno selezionato per gli All Blacks Under 20. Dai Manawatu Turbos arriva invece il terza linea Heiden Bedwell-Curtis, giocatore che si sta mettendo in luce a livello di NPC da qualche stagione ormai, cui viene data ora l’occasione di fare il salto di qualità.
Per quanti riguarda i trequarti, invece, i Crusaders avevano giù annunciato tre novità: Bryn Hall in mediana, Seta Tamanivalu a centro, in arrivo dai Chiefs, e Digby Ioane all’ala, cui si sono aggiunti alcuni giovani di sicuro interesse. Dopo una stagione eccellente nel Mitre 10 Cup appena concluso con Canterbury, trovano spazio in squadra il trequarti ala George Bridge – Canterbury Under 19 Player of the Year – e il centro Jack Goodhue, 21 anni anni ed entrambi già internazionali con la Nuova Zelanda U20. Da Taranaki arriva poi, al seguito dello zio Seta Tamanivalu, il diciannovenne Manasa Mataele, trequarti ala esplosivo e dal grande talento naturale sui cui coach Robertson è pronto a scommettere.
L’innesto d’esperienza è rappresentato invece da Tim Bateman, un ritorno dopo aver vestito la maglia di Canterbury dal 2007 al 2010. Agli Hurricanes dal 2012 al 2014, prima di tornare ai Coca Cola Red Sparks in Giappone (in modo che la moglie potesse avere accesso ad una terapia per al sclerosi multipla non disponibile in Nuova Zelanda), Bateman avrà il compito di portare ledership in una linea di trequarti ringiovanita e con la sua versatilità potrebbe ricavarsi uno spazio importante in campo.
Crusaders:
Avanti: Michael Alaalatoa, Wyatt Crockett, Oliver Jager, Joe Moody, Tim Perry, Owen Franks, Ben Funnell, Andrew Makalio, Codie Taylor, Scott Barrett, Luke Romano, Quinten Strange, Sam Whitelock, Heiden Bedwell-Curtis, Jed Brown, Mitchell Dunshea, Kieran Read, Pete Samu, Jordan Taufua, Matt Todd
Trequarti: Mitchell Drummond, Leon Fukofuka, Bryn Hall, Tim Bateman, Marty McKenzie, Richie Mo’unga, Ryan Crotty, Jack Goodhue, David Havili, Seta Tamanivalu, Sean Wainui, George Bridge, Israel Dagg, Sione Fifita, Mitchell Hunt, Digby Ioane, Jone Macilai, Manasa Mataele
http://crusaders.co.nz/news/1026-2017-heralds-new-era-for-bnz-crusaders
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