Sabato a Porth Elizabeth i Blue Bulls campioni in carica della Currie Cup scenderanno in campo contro gli Eastern Province Elephants nel primo incontro di avvicinamento al torneo più antico della storia del rugby. L’incontro sarà l’occasione per i tifosi sudafricani di vedere all’opera alcuni campioni al rientro da esperienze nell’emisfero Nord. Tra questi ci sarà il pilone campione del mondo Gary Botha, che proprio al termine della World Cup del 2007 aveva lasciato i Bulls per trasferirsi agli Harlequins. L’ex capitano troverà la compagnia di altre novità ben conosciute come Jaco van der Westhuyzen (dal Giappone), Juandré Kruger, già indicato come l’erede di Victor Matfield e di ritorno dopo 18 mesi passati ai Northampton Saints in cui dice di essere migliorato molto sia come uomo che come giocatore (di passaporto inglese avrebbe avuto buone chances di giocare con l’Inghilterra ma ha preferito rientrare per cercare di conquistare la maglia dei Boks), e Jacques-Louis Potgieter (Free State), oltre a Bees Roux (Griquas) e Hayden Groepes arrivato in prestito dai Boland Kavaliers ed alla ricerca dell’occasione per mettersi in mostra e guadagnarsi una conferma. L’incontro sarà anche l’occasione per fare esordire nella squadra per la Currie Cup numerosi giocatori che hanno preso parte alla Vodacom Cup 2010, come Vainon Willis, Okkie Kruger, CJ Stander, Danie Faasen e Clayton Blommetjies.
Nuovo look anche per gli Elephants: il director of rugby Alan Solomons avrà l’occasione di testare una squadra profondamente rinnovata con cinque esordienti nel XV titolare. Tra questi Lungelo Payi, già visto con Western Province, Border Buldogs e Valke, Darron Nell, Donald Stevens, Wayne Stevens e Tiger Mangweni, un ex avendo vinto la Vodacom Cup 2010 proprio con i Bulls, integrando anche la squadra per il Super 14 al pari di capitan De Wet Barry, sceso in campo in un’occasione. A 30 anni Mangweni torna a Porth Elizabeth dopo una carriera che lo ha visto giocare nel Super Rugby con Stormers, Cheetahs e Bulls, ma è soprattutto a livello nazionale (Currie Cup e Vodacom Cup) che ha saputo costruirsi una fama da giocatore di primissimo livello con Griquas e con gli stessi Blue Bulls. Con addosso la maglia n.15 punta ora a riportare i Mighty Elephants nella Premier Divisione del Torneo. A dar man forte alla squadra oggi è previsto tra l’altro l’arrivo del trequarti ala samoano Paul Perez, mentre dalla panchina partiranno due terze linee ingaggiate per un periodo di prova: Morné Hanekom e l’americano JJ Gagiano, internazionale con gli USA e stella dell’UCT nella Varsity Cup.
Eastern Province Elephants: 15 Tiger Mangweni, 14 Milo Nqoro, 13 Wayne Stevens, 12 De Wet Barry (captain), 11 Norman Nelson, 10 Matthew Tyler-Smith, 9 Donald Stevens, 8 Darron Nell, 7 Zolani Mofu, 6 Jacques Potgieter, 5 Lungelo Payi, 4 Rory Duncan, 3 Riaan Vermeulen, 2 Sangoni Mxoli, 1 Pumlani Nodikita.
Replacements – from: Bobby Dyer, Raoul Larson, Sphephelo Mayaba, Brendon Snyman, JJ Gagiano, Morné Hanekom, Marlon Lewis, Jaco van Schalkwyk, Mzwandile Stick, Paul Perez.
Blue Bulls: 15 Jaco van der Westhuyzen, 14 Vainon Willis, 13 Stephan Dippenaar, 12 Stefan Watermeyer, 11 Hayden Groepes, 10 Jacques-Louis Potgieter, 9 Ruan Snyman, 8 Gerrit-Jan van Velze, 7 Derick Kuün, 6 Okkie Kruger, 5 Wilhelm Steenkamp, 4 Fudge Mabeta, 3 Werner Kruger, 2 Gary Botha (captain), 1 Jaco Engels.
Replacements: 16 Bandise Maku, 17 Bees Roux, 18 Jeandré Kruger, 19 CJ Stander, 20 Danie Faasen, 21 Francois Brummer, 22 Clayton Blommetjies.
The Elephants Currie Cup squad:
Avanti: Nolan Clark, Rory Duncan, Bobby Dyer, Pietie Ferreira, Raoul Larson, Sphephelo Mayaba, Mpho Mbiyozo, Thabiso Mngomezulu, Zolani Mofu, Sangoni Mxoli, Darron Nell, Pumlani Nodikita, Lungelo Payi, Jacques Potgieter, Eugene Smith, Brendon Snyman, Riaan Vermeulen.
Trequarti: De Wet Barry, Jaco Bekker, Braam Gerber, Marlon Lewis, Tiger Mangweni, Norman Nelson, Howard Noble, Milo Nqoro, Paul Perez, Donald Stevens, Wayne Stevens, Mzwandile Stick, Matthew Tyler-Smith, Jaco van Schalkwyk, Coenie van Wyk.
Lascia un commento