Categoria: Irlanda

Nonostante il dispiacere legato alla decisione di appendere gli scarpini al chiodo, Jared Payne continuerà a far parte della famiglia Ulster. La franchigia irlandese infatti ha confermato che Payne, costretto al ritiro a 32 anni a causa delle difficoltà incontrate nel recuperare da un infortunio alla testa, diventerà coach della difesa di Ulster. ‘E’ stato un bel viaggio, ma come tutte le cose ha avuto una fine. Voglio ringraziare tutti, dal club allo staff medico per l’attenzione che hanno mantenuto nei miei confronti. Mi sono sorpreso di come mi sia piaciuto allenare e adesso non vedo l’ora di concentrarmi a tempo pieno in questo’, le parole del 78 volte Ulster. (foto sito Ulster)

Il Connacht e la federazione irlandese hanno ufficializzato il nuovo head coach: Andy Friend ha infatti siglato un triennale e inizierà a lavorare con il team alla fine di giugno. Molto interessante la carriera dell’allenatore, il cui cammino si è spesso incrociato con quello di Eddie Jones. Con l’attuale allenatore dell’Inghilterra infatti Friend ha condiviso l’esperienza ai Brumbies (skills coach) e con la Nazionale australiana. In carriera il nuovo coach di Connacht ha anche allenato gli Harlequins per tre stagioni. (foto sito Pro 14)

Il Munster ha ufficializzato l’arrivo della terza linea sudafricana Arno Botha. In uscita dai London Irish, il giocatore, 26 anni, ha firmato un contratto annuale e la sua esperienza in Irlanda comincerà ufficialmente dopo le visite mediche. Botha, che in Sud Africa ha giocato sempre per i Bulls si era trasferito agli Irish lo scorso gennaio. (foto sito Munster)

Kieran Keane lascia il Connacht con effetto immediato. L’head coach della franchigia irlandese non ricoprirà più l’incarico, d’accordo con i dirigenti e l’IRFU. ‘Dopo un breve colloquio con i dirigenti della franchigia posso confermare che Kieran lascerà la panchina del team. Lo ringraziamo e gli auguriamo il meglio per il suo futuro’, le parole del CEO del Willie Ruane. (foto sito Connacht)

Brian O’Driscoll farà parte della BNY Mellon Rugby Players Ireland Hall of Fame, sezione dedicata alle leggende ovali irlandesi. L’annuncio arriva direttamente dalla federazione che premierà l’ex centro mercoledì prossimo. O’Driscoll, ritiratosi nel 2014, si affiancherà ai vari Keith Wood (2004), Anthony Foley (2009), Ronan O’Gara (2016), icone di un Nazione che ha voluto riconoscere l’importanza del giocatore nella storia del rugby irlandese (e non solo).

133 caps con la Nazionale (salutata nel 2014 con il Sei Nazioni vinto a Parigi), 83 partite giocate da capitano, Grand Slam nel 2009, tre titoli europei con Leinster (2009, 2011, 2012) per una carriera ricca di soddisfazioni e riconosciuta come una delle più grandi in assoluto. Cresciuto al Blackrock College, O’Driscoll ha vissuto anche quattro tour dei British & Irish Lions, guidando la spedizione del 2005 in Nuova Zelanda da capitano.

Il mondo del rugby saluta un’altra leggenda. Andrew Trimble, il giocatore con maggior numero di caps per Ulster, ha annunciato l’addio all’attività agonistica al termine della stagione.  Il tre quarti (centro o ala) lo ha fatto tramite una nota diffusa dalla franchigia irlandese.

‘So di essere stato incredibilmente fortunato per aver realizzato i miei due sogni: giocare per l’Ulster e per la Nazionale irlandese. Voglio fare sapere a tutti che questa sarà la mia ultima stagione. Non c’è modo di fermare il tempo; lo vedo nella vita di tutti i giorni con i miei due bambini…che tra l’altro sono vicini a battermi nei cinque metri…’’

Trimble, 33 anni, ha giocato 229 partite con Ulster e meritato 70 caps con l’Irlanda. (foto sito Ulster).

L’Ulster ha ufficialmente comunicato il nome del nuovo head coach: Dan McFarland guiderà infatti il team per le prossime tre stagioni. Attualmente assistente di Gregor Townsend al timone della Scozia, il percorso di McFarland in panchina è iniziato nel 2006 dopo aver salutato l’attività agonistica con il Connacht. In Irlanda è diventato allenatore degli avanti della franchigia prima e assistente allenatore poi (2010); il classe 1972 ha inoltre guidato gli Emerging Ireland. Il rapporto con Townsend in Scozia è iniziato nel 2015 a Glasgow (assistant coach) e continuato la scorsa stagione con la promozione in Nazionale. (foto sito Ulster)

Con una finale di stagione ancora tutto da vivere i Leinster si prende il tempo per salutare due campioni che lasceranno a fine stagione; il capitano del club Isa Nacewa e il tallonatore Richardt Strauss appenderanno le scarpe al chiodo tra qualche settimana. Nacewa, 35 anni, ha giocato 182 partite con la compagine irlandese diventando un idolo per la tifoseria locale nonché un punto di riferimento per i compagni in campo. Dal suo arrivo, avvenuto nel 2008, il tre quarti ha alzato al cielo tre Heineken Cup, una Challenge Cup e un Pro12.

Strauss, 32 anni, ha debuttato in maglia Leinster nel 2010 e vinto con due Heineken Cup, una Challenge Cup e un Pro12.

Oltre a loro, altri 4 giocatori lasceranno il club a fine stagione.

Jamie Heaslip, 12 caps con i British & Irish Lions, 95 caps con l’Irlanda, 229 presenze con Leinster (30 mete).
Cathal Marsh, 26 caps con Leinster (2 mete)
Jordi Murphy, 20 caps con l’Irlanda, 104 caps con Leinster (17 mete)
Isa Nacewa, 1 cap con Fiji, 182 caps con Leinster (47 mete)
Richardt Strauss, 17 caps con l’Irlanda, 154 caps con Leinster (12 mete)
Peadar Timmins, 12 caps con Leinster.

(foto sito Leinster)