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Northampton Saints, addio per 12

I Northampton Saints hanno confermato la partenza di ben 12 giocatori al termine della stagione. A quanti hanno già trovato l’accordo con un nuovo club – Juandre Kruger (Bulls), Neil Best (Worcester) e James Cannon (Wasps) – si aggiungono infatti l’argentino Ignacio Fernandez Lobbe, Mark Hopley, Scott Gray, Barry Everitt, Chris Mayor, Joe Gray, Darren Morris, Jon Vickers e John Brake. Si ritirerà invece, come aveva già fatto il pilone ex Capitolina Santiago Bonorino (per infortunio ad inizio stagione) il mediano di mischia Alan Dickens, destinato ad assumere il ruolo di academy manager al Franklin’s Gardens.

«Ognuno di questi giocatori che stanno per lasciarci ha ricoperto un grande ruolo nell’aiutare i Saints ad ottenere quanto abbiamo fatto nelle ultime due o tre stagioni. Loro hanno dato tutti un contributo, in modi grandi e piccoli, e noi auguriamo a tutti loro il meglio per il futuro». E’ stato questo il saluto ufficiale del director of rugby Jim Mallinder.

Rebels all'attacco della NRL

In attesa delle decisioni di Mark Gasnier, che potrebbe restare clamorosamente nel Top14 per giocare con Bayonne o Biarritz nonostante l’offerta di 1 milione di dollari a stagione per tre stagioni arrivatagli dal suo vecchio club di Rugby League, a Melbourne continua la caccia ai talenti del XIII. Una scelta che dimostra chiaramente come la nuova franchigia di Super Rugby sia fortemente intenzionata a togliere mercato al più radicato League, a partire proprio dall’ingaggio massiccio di talenti, possibilmente giovani, che possano affermarsi in futuro anche nell’Union dopo il cambio di codice ed il necessario periodo di adattamento. L’ultimo ad arrivare sarebbe così Israel Folau, 21 anni, dei
Brisbane Broncos, che avrebbe raggiunto un accordo per un contratto d’oro: quasi 1 milione di dollari australiani a stagione. 600.000 $ li copre infatti la franchigia, altri 100.000 $ sarebbero invece a carico dell’A.R.U. e a questi vanno poi aggiunti i contributi degli sponsor ed i gettoni presenza: 6.000 $ per ogni partita di Super Rugby e 12.000 $ per ogni convocazione con gli Wallabies. Cifre da capogiro per un ragazzo che ha ancora tutto da dimostrare, ma necessarie per contrastare l’asta innescata dagli sport leader come il Rugby League e soprattutto l’Australian Football League, la nuova franchigia di AFL Greater Western Sydney avrebbe infatti offerto a Folau un contratto da 3 milioni di dollari australiani.

Gasnier torna al XIII?

Si sarebbero interrotte le trattative tra l’ex stella della rugby league, ora in forza allo Stade Français di Parigi, e l’Australian Rugby Union in vista di un suo possibile ritorno in patria per rafforzare le fila della neonata franchigia del Melbourne Rebels. A chiedere di sospendere le trattative sarebbe stato lo stesso giocatore, secondo indiscrezioni, sul punto di firmare invece con il suo ex club di league: i Dragons di St. George. Il dietro-front di Mark Gasnier, più propenso a recuperare la brillante carriera di tredicista, avrebbe così spinto i Rebels a stringere la presa ad un altro giocatore i league, il giovane Israel Folau, tuttora indeciso tra una possibile nuova carriera nel Rugby Union o dedicarsi l’AFL (il football australiano).

Joe Maddock lascia Bath per il Benetton Treviso

E’ il trequarti ala neozleandese Joe Maddock – 11 mete in Guinness Premiership quet’anno – il primo grande rinforzo del Benetton Treviso per affrontare la sfida della Celtic League, a confermare l’indiscrezione già circolata da giorni è la stessa stampa inglese. Con lui saranno quindi 11 1 i giocatori che lasceranno Bath al termine della stagione. Lo ha annunciato martedì l’amministratore delegato del club Nick Blofeld, spiegando come «Nell’era del professionismo moderno vi sono un gran numero di movimenti tra i club, ma c’è sempre con un grosso peso sul cuore quando devi dire arrivederci che hanno servito il club con tanta applicazione e così bene nel periodo trascorso qui».
Oltre all’ex All Blacks se ne andranno infatti il flanker italo-australiano Julian Salvi, destinato a far ritorno nel SuperRugby con la maglia degli ACT Brumbies, e l’ex petrarchino Nicky Little: il fijano ha infatti già un accordo con Bristol. Sono poi destinati rispettivamente a Leicester e Leeds il tallonatore Rob Hawkins e il trequarti ala Michael Stephenson. Non si conosce invece ancora il destino dei Ryan Davis, Mike Baxter, Daniel Browne, Matt Spelman e Rhys Crane, tutti in scadenza di contratto. A ritirarsi sarà però il solo mediano di mischia Scott Bemand, che a 30 anni ha scelto di abbandonare il professionismo per occuparsi della fattoria di famiglia.